Il était le symbole de la combattivité et de la détermination, alliées à la technique et au sens du but.
Ce n’est pas sans raison que son surnom était "Sterke Jan". Un surnom qui trouve son origine dans son rush fantastique lors de la Coupe du Monde 1982 à Elche contre la Hongrie. Celui-ci était à la base de la qualification des Diables Rouges pour le deuxième tour. Dans sa course, Ceulemans a éliminé deux hommes, s'est fait tackler, est tombé et s'est relevé. Ses adversaires n'ont pas réussi à le rattraper. Son centre a été repris victorieusement par Alex Czerniatynski. Sterke Jan était né.