Van der Elst était un milieu défensif très respecté qui est devenu une star à sa manière. Franky était un footballeur exemplaire. Il ne comptait jamais ses efforts au milieu de terrain, mais il était surtout aussi un joueur intelligent qui compensait son manque de technique par son autorité et sa personnalité. Un footballeur complet, doté d'un excellent sens du positionnement et du timing. Il a disputé pas moins de quatre Coupes du Monde (1986, 1990, 1994 et 1998).