Jean Nicolay a fait du gardien de but un joueur à part entière. Avant cette période, les gardiens de but n'étaient là que pour arrêter les ballons et les renvoyer, et pour le spectacle. Nicolay était aussi fan de spectacle et était le premier gardien de but à jouer comme un joueur de champ. Un vrai touche-à-tout qui possédait toutes les qualités nécessaires à un gardien de but : fort sur sa ligne, sans la moindre crainte dans ses sorties, solide dans ses dégagements du poing et au moment de capter le ballon. Il avait aussi des réflexes tellement rapides et était un vrai personnage et un gagnant. Il a également été le premier gardien de but à remporter le Soulier d'Or.