Un superbe joueur de football doté d’une frappe de balle extraordinaire, surtout à l'arrêt. Il savait tirer des ballons puissants, flottants et enroulés. Nilis s'appuyait sur sa technique et sur l'inspiration du moment. Il a effectué ses débuts sous le maillot des Diables Rouges le 26 mars 1988, mais l’Entraîneur fédéral de l’époque, Guy Thys, a ensuite pris la décision de ne pas le sélectionner pour la Coupe du Monde en Italie, ce qui a été la plus grande déception de sa carrière. Par la suite, il a tout de même encore disputé deux Coupes du Monde (1994 et 1998) et a participé à l’EURO 2000 sous les ordres de Robert Waseige.