Durant de nombreuses années, Van Himst était le recordman au nombre de sélections et le porte-drapeau du football belge. Il était réputé pour son intuition et son talent naturel, qui se traduisaient par des dribbles, des passes et des tirs au but, le tout avec l'extérieur du pied. C’était sa marque de fabrique en quelque sorte. Son style était magnifique : toujours droit dans ses courses, en gardant le dos droit, sans jamais baisser la tête, en conservant toujours une vue d'ensemble. Il est probablement le meilleur joueur de football de l'histoire belge, le plus grand nom aussi. Même si la génération actuelle de Diables Rouges lui donne du fil à retordre dans ce domaine. Malgré son statut, il n'a participé qu'à deux phases finales : la Coupe du Monde 1970 et le Championnat d'Europe 1972.