Van Himst was jarenlang recordinternational en het uithangbord van het Belgisch voetbal. Geroemd om zijn intuïtie en natuurlijke talent uitgedrukt in dribbelkunsten , passes en schoten op doel, allemaal met de buitenkant van de voet. Hij had er als het ware een patent op. Mooi was zijn stijl. Altijd rechtop, met rechte rug, nooit kop in de grond, altijd het overzicht bewarend. Hij is allicht de beste voetballer uit de Belgische geschiedenis, de grootste naam ook. Al krijgt hij stevige concurrentie van de huidige generatie Rode Duivels. Ondanks zijn status speelde hij slechts twee grote toernooien. De eindronde van het WK 1970 en het EK 1972.