Hij was het symbool van strijdlust en wilskracht gekoppeld aan techniek en een neus voor goals.
Niet voor niks werd hij ‘Sterke Jan’ genoemd. Een bijnaam die zijn oorsprong vindt in zijn formidabele rush op het WK ’82 in Elche tegen Hongarije. Die lag aan de basis van de kwalificatie van de Rode Duivels voor de tweede ronde. Ceulemans liep, ging twee man voorbij, werd getackeld, strompelde en kroop weer recht. Zijn tegenstanders konden niet volgen. Zijn voorzet werd door Alex Czerniatynski in doel gefrommeld. Sterke Jan was geboren.