Een prachtige voetballer met een buitenaardse traptechniek. Vooral vanuit stand. Van strak tot krullend en krom. Nilis dreef op techniek en de ingeving van het moment. Hij debuteerde op 26 maart 1988 bij de Rode Duivels maar bondscoach Guy Thys nam hem niet mee naar het WK in Italië. De grootste ontgoocheling uit zijn carrière. Speelde daarna nog wel twee wereldbekers (1994 en 1998) en was onder Robert Waseige tevens actief op Euro 2000.